通讯员樊小庆严金云
在鄂州，多年以前还有这样的场景。
每逢春耕时节，大人们就坐在“秧马”（后来称为“秧凳”）上一翘一翘插田或拔秧，不时还听到为栽田助兴的锣鼓声，特别是那个你喊上句他接下句的“栽田歌”，简直成了对歌场地。
“秧马”这种小农具没有像犁、锄头、铁锹那样经常被使用，它只用几天时间，然后洗干净晾晒后，挂在室内墙壁上，以备来年再用。
如今，“秧马”已淡出了人们的生活，走进了鄂州博物馆。
据历史资料记载：“秧马”是我国古代劳动人民发明的一种可以减轻劳动强度的农具，是专门为水稻移栽而设计制造的，湖北是最早使用“秧马”的地区，北宋时期被广泛使用。
“秧马”的外形似小船，头尾翘起，背面像瓦，供一人骑坐其腹，用枣木或榆木制成，背部用楸木或桐木。操作者坐于船背，用双手将秧苗拔起，捆缚后依次抛入田中，这样可提高功效和减轻劳动强度。
上世纪80年代中期，鄂州民间流传的歌曲中，就有这样几句顺口溜———“湖北佬，湖北佬，春耕时节忙不了，低头弯腰扯秧苗，一把一把汗水浇，千年的苦活谁知晓？湖北佬，湖北佬，心灵手巧造‘秧马’，坐在凳上扯秧苗，省时省力实在好，千年苦活后人晓。”
真正知晓的当属宋代著名诗人苏轼。
“春风又绿江南岸，秧马频频下泥田”，在武昌时，他亲眼目睹当地农民坐在木制的秧马凳上，轻松自如地拔秧插田，十分惊喜，同时还很好奇地对实物进行触摸和询问。不久，便写了一首《秧马歌》———予昔游武昌，见农夫皆骑秧马。以榆枣为腹，欲其滑；以楸桐为背，欲其轻；腹如小舟，昂其首尾；背如复瓦，以便两髀雀跃于泥中，系束藁其首以缚秧。日行千畦，较之伛偻而作者，劳佚相绝矣！
这首《秧马歌》名扬千古，世人皆知。该诗对“秧马”的形制及作用歌咏甚详，后人还将《秧马歌》刻成石碑（现藏于泰和县博物馆），使其流传久远，正如后来陆游有诗说：“一篇秧马传海内，农器名数方萌芽。”
1094年，苏轼贬谪到岭南的惠州（今广东惠州）途中，他在江西庐陵（今江苏泰和）歇息，当地辞官乡居的宣德郎曾安止将自己所著的水稻品种专志《禾谱》给苏轼看，书中介绍了水稻的品种、特征和栽培方法等，文章既优雅，叙事又翔实，可惜有些欠缺，没有记载农器。苏轼回想起自己在武昌见到农夫骑着“秧马”扯秧的劳作场景，欲将这一农具普及推广。
苏轼到了惠州后，看到惠州农民也是弯腰曲背扯秧，非常辛苦，他就将《秧马歌》抄送给博罗知县。在木匠的帮助下，苏轼制造了新式“秧马”，后来，苏轼把这一经过改良的“秧马”推荐给惠州太守，从而使它在惠州大面积推广。
“秧马”，这一在武昌农夫使用的扯秧农具，通过苏轼大力推广，很快便从湖北、江西、湖南普及到黄河以北大片地区，从而大大减轻了农夫的劳动强度，提高了农业生产率。